Der Mars-Rover Curiosity der US-amerikanischen Raumfahrtbehörde NASA hat eine bahnbrechende Entdeckung gemacht: In einer Gesteinsprobe des Roten Planeten wurden die bislang größten organischen Moleküle nachgewiesen. Dieser Fund gibt neue Hinweise darauf, dass der Mars in seiner Vergangenheit möglicherweise lebensfreundliche Bedingungen bot und dass organische Verbindungen dort über Milliarden von Jahren erhalten bleiben können.
Die Entdeckung von Exoplaneten hat in den letzten Jahrzehnten unser Wissen über das Universum revolutioniert. Während viele dieser fernen Welten extremen Bedingungen ausgesetzt sind, hat ein bestimmter Exoplanet kürzlich für Aufsehen gesorgt: WASP-127b. Astronomen der Europäischen Südsternwarte (ESO) in Chile haben auf diesem Planeten einen neuen Windrekord gemessen. Mit fast 33.000 km/h fegen dort sogenannte Jetstream-Winde über die Atmosphäre – das ist rund 26 Mal schneller als die Schallgeschwindigkeit auf der Erde.
Diese außergewöhnliche Entdeckung gibt uns nicht nur neue Einblicke in die Dynamik von Exoplaneten-Atmosphären, sondern stellt auch unsere bisherigen Modelle über Wetterphänomene auf fernen Planeten infrage. Doch wie kommt es zu solchen extremen Windgeschwindigkeiten? Und was bedeutet das für die Erforschung von Exoplaneten?
Ein verlorenes Paradies: Neue Hinweise auf einen urzeitlichen Ozean auf dem Mars
War der Mars einst ein lebensfreundlicher Planet mit einem ausgedehnten Ozean und mildem Klima? Diese Frage beschäftigt Wissenschaftler seit Jahrzehnten. Neue Radarbilder des chinesischen Mars-Rovers Zhurong liefern nun möglicherweise den bisher überzeugendsten Beweis für das Vorhandensein eines urzeitlichen Ozeans auf dem Roten Planeten. Die Entdeckung von sedimentären Strukturen, die an irdische Küstenlinien erinnern, lässt vermuten, dass der Mars vor vier Milliarden Jahren ein viel feuchteres und wärmeres Klima besaß, als bislang angenommen. Doch was bedeutet diese Erkenntnis für unser Verständnis der planetaren Evolution und die Suche nach vergangenem Leben auf dem Mars?